Depuis près d’un siècle, Mayday s’est imposé comme le signal de détresse universel dans le monde dans l’aviation, la marine, l’armée ou encore les forces de l’ordre. Mais peu de gens savent que le terme est en réalité issu du français.
En effet, à l’instar de “touché” ou de “c’est la vie », Mayday est un de ces expressions bien plus utilisées à l’international qu’en France. Aujourd’hui, on vous fait découvrir l’origine, la prononciation et la signification de Mayday.
Que signifie Mayday ?
Mayday est un terme international employé comme un appel de détresse radiotéléphonique par les pilotes d’avion, les pompiers, les policiers et la plupart des services de transport. Celui-ci sert à communiquer un besoin d’assistance immédiat et est la plupart du temps précédé du signal SOS. Conventionnellement, il est employé lorsqu’une ou plusieurs vies humaines sont en danger.
Pour être sûr que le message d’urgence soit bien reçu, il convient de le répéter trois fois (“Mayday Mayday Mayday”) afin d’éviter une possible confusion avec d’autres termes similaires en cas de conditions de communication difficiles.
Mayday est la transcription phonétique anglaise de l’expression française “venez m’aider”, version raccourcie de “m’aider”. Sa traduction anglaise la plus proche serait alors “come help me” ou “give me a hand”.
D’où provient le terme Mayday ?
L’origine exacte du terme Mayday reste floue puisque plusieurs étymologies lui ont été attribuées au fil des années. Une chose est sûre, le terme a été inventé et adopté dans les années 1920, et celui-ci provient du français.
La première hypothèse que l’on peut lire en ligne concernant l’origine de Mayday est probablement la plus connue du grand public. Celle-ci reprend l’histoire d’un pilote d’avion français qui lors d’un vol vers l’Angleterre, a connu quelques soucis techniques mettant sa vie en péril. Celui-ci a alors dit “venez m’aider” au poste de contrôle anglais, via sa radio. L’opérateur anglais, ne parlant pas le français, n’a alors compris que la dernière partie du message : “Mayday”.
Selon la seconde hypothèse, l’invention du terme Mayday serait attribuée à Frederick Stanley Mockford, chef officier radio à l’aéroport de Croydon à Londres. En 1923, ses supérieurs lui demandent de mettre au point un signal de détresse vocal facilement compréhensible de tous les pilotes et le personnel aérien, et ce quelle que soit leur nationalité.
Le responsable du service radio a eu l’idée du terme Mayday, transcription anglophone du terme français “m’aider”, qui est lui-même une version raccourcie de “venez m’aider”, car l’immense majorité des vols à destination de Croydon était à l’époque des vols provenant de France.
Quelle que soit l’hypothèse que vous choisissez de croire, le terme s’est imposé par la suite comme le signal de détresse conventionnel (équivalent de SOS en morse) dans l’aviation et la marine après avoir été inscrit dans la convention internationale par la Conférence de Washington de 1927.
Comment se prononce Mayday ?
Bien que le terme Mayday soit tiré du français, il se prononce bel et bien à l’anglaise. Sa prononciation phonétique est la suivante : \mɛj.dɛj\.
Pour plus de facilité, et ce peu importe la langue, vous pouvez prononcer le terme de la même façon que les deux mots anglais qui ont donné sa retranscription « may » et « day ».
En revanche, si vous souhaitez prononcer “venez m’aider”, c’est la prononciation française que vous allez devoir adopter. La prononciation phonétique de l’expression est la suivante : /və.ne/ /mɛ.de/.
Quelle est la différence entre Mayday et SOS ?
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le terme SOS n’est pas l’acronyme de “save our souls” ou d’aucune autre expression. C’est en réalité un code en morse conçu pour être un signal de détresse radio. En morse, le “S” prend la forme de trois points et le “O” de trois tirets (. . . – – – . . .), ce qui rend le message particulièrement facile à mémoriser, taper et être compris de tous.
Adopté en Allemagne en 1905, le signal s’est rapidement propagé dans tous les pays du monde. Cependant, le morse est quelque peu tombé en désuétude de nos jours. Le signal SOS est dès lors surtout utilisé comme un signal de fumée par les personnes perdues dans la nature.
Maintenant, vous savez tout sur la signification de Mayday. Si vous souhaitez en apprendre plus sur la signification et l’étymologie de termes français en tout genre tels que “plouc” et “voilà”, n’hésitez pas à jeter un œil à notre rubrique consacrée à l’apprentissage du français.